Paulo Coelho należy do najpopularniejszych pisarzy na świecie. Do tej pory sprzedał ponad 200 milionów książek, a jego powieści ukazały się w ponad osiemdziesięciu językach.
Coelho urodził się w Rio de Janeiro w 1947 roku, w statecznej i religijnej rodzinie mieszczańskiej. Młody buntownik, na jakiego szybko wyrósł, okazał się dna rodziców ciężkim orzechem do zgryzienia. Konflikty z ojcem doprowadziły do kilkukrotnego umieszczania Paulo w klinice psychiatrycznej.
Gdy wreszcie udało mu się zerwać z rodzinnym domem, młody Brazylijczyk zapragnął zakosztować wolności we wszystkich jej wymiarach. Dołączył do komuny hipisowskiej, odszedł od religii i nawet swoim wyglądem prowokował otoczenie – pamiętajmy, że w latach sześćdziesiątych noszenie długich włosów mogło uchodzić za skandal.
W tym czasie zaczął też pisać piosenki dla muzyków rockowych. Jeden z nich, Raul Seixas, przez dłuższy czas działał razem z Coelho na niwie artystycznej i politycznej (protesty przeciw panującej wówczas dyktaturze). Jednak zmęczony „życiem na krawędzi”, Paulo zakończył współpracę i zaczął pracować w wytwórni płytowej.
Następna dekada to trudny okres jego życia. Rozstanie z żoną, kłopoty w pracy i niemożliwość przebicia się na listy bestsellerów. Wszystko to sugerowało, iż rodzice mogli mieć rację, gdy odradzali młodemu Paulo karierę pisarską.
W 1986 pisarz wziął udział w pielgrzymce do hiszpańskiego sanktuarium w Composteli. Wówczas nastąpił przełom w jego życiu duchowym i artystycznym. Coelho powrócił do wiary w Boga, a proces ten stał się inspiracją do napisania powieści „Pielgrzym” (1987).
Książka ta rozpoczęła dobrą passę autora, której ukoronowaniem stał się „Alchemik” (1988). Opowieść o hiszpańskim chłopcu Santiago szukającym skarbu (mądrości) stała się międzynarodowym bestsellerem. Wielu celebrytów (np. Will Smith) przyznawało, że zmieniła ona ich sposób postrzegania świata – lub wręcz całe ich życie. Inne ważne książki Coehlo to na przykład „Brida” (1990) oraz „Piąta góra” (1997).
Głównym motywem twórczości pisarza są poszukiwania duchowe. Autor stara się odkryć, jakimi zasadami powinien kierować się człowiek, by żyć dobrze i rozwijać swój potencjał. Bohaterami jego powieści są zarówno ludzie prości, jak i postacie biblijne (prorok Eliasz w „Piątej górze”), starający się zdobyć mądrość i ułożyć swoje relacje z Bogiem. Wszystkie dzieła Coelho łączy wątek drogi – drogi, którą trzeba przebyć, by odkryć swoje „prawdziwe ja”.
Ocena twórczości Paulo Coelho jest kwestią skomplikowaną. Wiele osób twierdzi, że jego twórczość miała pozytywny wpływ na ich życie. Jednak krytycy zarzucają brazylijskiemu pisarzowi, że jego refleksje są banalne i bardzo płytkie. Być może obie strony mają rację. W końcu pewne pozornie oczywiste rzeczy trzeba często przypominać – i temu służą książki Coelho.