„Stary człowiek i morze” to najbardziej znana z powieści Ernesta Hemingwaya. Akcja rozgrywa się na Kubie, zapewne na przełomie lat czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku. Bohaterem jest stary rybak, Santiago. Poznajemy go, gdy wraca z kolejnego nieudanego połowu – to już osiemdziesiąty czwarty dzień na morzu, kiedy nie udało mu się złowić żadnej dużej ryby.
Santiago pomaga chłopiec Manolin. Gdy miał pięć lat, zaczął wypływać razem z rybakiem, by pomagać mu na łodzi. Kiedy jednak podrósł, rodzice zabrali go od Santiago, uznając, że stary nie ma szczęścia. Manolin służy teraz na innym statku, jednak ranki i wieczory poświęca swojemu starszemu przyjacielowi.
Santiago i Manolin rozmawiają o baseballu, która to gra jest pasją ich obu. Starzec twierdzi, że niedługo będzie miał dobry połów. Chłopiec przynosi mu trochę żywności, gdyż wie, iż bez jego pomocy przyjaciel pójdzie spać głodny.
Rankiem Santiago wyrusza na morze. Manolin pomaga mu przygotować łódkę oraz daje mu małe ryby na przynętę. Starzec wyprawia się dalej niż zazwyczaj – ryzyko opłaca się. Na przynętę chwyta się ryba. Wnioskując z siły, z jaką ciągnie linkę, Santiago dochodzi do wniosku, że trafił na wielkie zwierzę. Jego przypuszczenia okazują się trafne, gdy po pewnym czasie stworzenie wynurza się na powierzchnię – to olbrzymi marlin.
Pojedynek między Santiago a rybą trwa trzy dni. Ostatkiem sił stary rybak zabija zwierzę. Przymocowuje je do burty swojego stateczku i rusza w drogę powrotną. Niestety, krew zabitego marlina zwabia rekiny. W Santiago wstępują nowe siły. Odpiera on kilka początkowych ataków, zabijając drapieżniki. Marlin jest tylko lekko uszkodzony przez rekiny. Jednak kolejne bestie nadpływają. Santiago najpierw traci harpun, później nóż, wreszcie walczy drewnianą pałką. Odpędza rekiny, ale wcześniej pożerają one jego połów.
Starzec dopływa do portu i kładzie się spać. Manolin przychodzi do jego chaty i widzi poranione od ciągnięcia linki dłonie Santiago. Chłopiec we łzach zajmuje się starcem, przynosi mu kawę i obiecuje, że odtąd będą pływać razem, mimo decyzji rodziców. Rybacy w porcie podziwiają szkielet marlina –do tej pory żaden z nich nie widział tak wielkiej ryby.
Plan wydarzeń
1. Kolejny dzień bez zdobyczy.
2. Rozmowa Santiago z Manolinem o baseballu.
3. Santiago wyrusza w morze.
4. Marlin chwyta przynętę.
5. Trzy dni walki z marlinem
6. Pokonanie ryby.
7. Ataki rekinów.
8. Powrót do domu.