Nana - streszczenie

Akcja powieści toczy się w Paryżu w połowie XIX wieku. Książkę rozpoczyna scena premiery spektaklu „Jasnowłosa Wenus” w Teatrze Varietes. W przedstawieniu ma wystąpić nowa aktorka, Nana. Na premierze zjawia się cała elita Paryża: Mignon (mąż aktorki Róży), La Falois, Steiner (bankier), Daguenet (kochanek Nany). Ponadto obecni są Lucy Stewart, Karolina Hequet, Blanka de Sivry, hrabia Ksawery de Vandeuvres.

Na scenie pojawia się Róża Mignon w roli Diany. Marsa gra Prulliere, wreszcie wchodzi Nana jako Wenus. Jej postać rozczarowuje wszystkich widzów – niezdarnie się porusza, fałszuje i jest tęga. Gdy jednak któryś z młodzieńców zaczyna się nią zachwycać, publiczność zmienia zdanie. Ostatecznie męską część widowni Nana podbija jako Wenus wyłaniająca się z piany. Ukazuje się bowiem na scenie spowita jedynie w przezroczystą gazę.

Okazuje się, że Nana żyje w biedzie i ma liczne długi. Swojego syna Ludwisia zostawiła na wychowanie mamce i marzy o jego odzyskaniu. Nana dorabia, przyjmując klientów, których przyprowadza Tricona. Jej dom nieustannie odwiedzają zamożni mężczyźni. Steiner kupuje dla Nany posiadłość w Mignotte, w sąsiedztwie pałacu pani Hugon. Jej syn jest zakochany w Nanie. Nana zamieszkuje z pokojówką Zoe i synkiem, często odwiedza ją Jerzy Hugon. Kobieta często przyjmuje gości z Paryża. Hrabia Muffat jest zazdrosny o jej relację z młodym Jerzym. Kiedy matka odkrywa romans syna z Naną, zabrania mu widywać się z nią. Hrabia Muffat zostaje zaś kochankiem Nany, a Steiner wraca do Róży Mignon.

Nana informuje hrabiego o romansie jego żony z Faucherym, a ten próbuje nakryć ich na zdradzie. Nana w tym czasie znajduje sobie innego kochanka, Fontana. Nie jest on jednak zamożny, dlatego sprzedają mieszkanie Nany i przeprowadzają się na ulicę Veron, do uboższej dzielnicy. Idealny kochanek szybko się jednak zmienia, bije Nanę i nie wraca nocami do domu. Dziewczyna jest zmuszona do zarabiania na ulicy. W końcu Fontan znajduje sobie kochankę, aktorkę.

Dyrektor teatru, Bordenave, ma zamiar wystawić nową sztukę, „Mała diuszesa”. Chce starać się o pożyczkę u hrabiego Muffata. Ten jednak uzależnia ją od odnowienia związku z Naną. Nana nie chce zgodzić się na powrót do hrabiego, w końcu jednak stawia jeden warunek: dostanie rolę królowej Heleny. Muffat po długich bojach z reżyserem wyjednuje to, a Róża Mignon dostaje odszkodowanie za odebranie jej roli.

Sztuka okazuje się klęską, a Nana jako królowa całkowitą porażką. Hrabia kupuje jej jednak pałac przy alei Villiers, a aktorka porzuca teatr. Wkrótce Nana nawiązuje romans z Vandeuvresem. Zaczyna też u niej też bywać Jerzy Hugon. Kiedy jego matka się o tym dowiaduje, wysyła do Nany starszego syna Filipa, ten jednak zostaje przyjacielem aktorki. Nana sprowadza też do pałacu swoją dawną kochankę Satin.

Nana udaje się na wyścigi konne do Lasku Bulońskiego. Jeden z koni nosi imię Nana, jednak niewiele osób na niego stawia. Nana opowiada braciom Hugon o swoim zerwaniu z hrabią. O dziwo Nana z angielskim jeźdźcem zwycięża. Jednocześnie okazuje się, że Vandeuvres zbankrutował. Kilka dni później mężczyzna ginie w pożarze stajni wraz z końmi.

Nana zachodzi w ciążę, ale traci dziecko. Zjawia się u niej hrabia. Nana wpada na pomysł zakupu nowego, okazałego łoża do sypialni. Tymczasem Filip na skutek defraudacji pieniędzy z pułku trafia do więzienia. Jerzy prosi Nanę o rękę, ale ona odmawia. Wtedy chłopak rani się nożyczkami.

Nana zdradza hrabiego z licznymi kochankami, ponadto bije go i znęca się nad nim. Któregoś dnia Muffat zastaje Nanę w nowym łożu z markizem de Chouardem. Hrabia opuszcza Nanę, dowiaduje się też o ucieczce swojej żony. Tymczasem Jerzy umiera.

Nana wyjeżdża z miasta i wszyscy zastanawiają się, gdzie jest. W tym czasie syn Nany umiera na ospę. Aktorka również ma na ospę, w chorobie pielęgnuje ją Róża Mignon. Jej stan się jednak znacznie pogarsza i kobieta umiera. Nad jej ciałem chwilę rozmawiają znajome: Lucy, Karolina, Blanka, Simona i Klarysa. Zastanawiają się, kto odziedziczy spadek po Nanie.