Streszczenie
Akcja powieści toczy się w połowie XIX wieku we Francji. Główną bohaterką książki jest Emma Bovary, żona miejskiego lekarza. Na początku powieści poznajemy okoliczności zawarcia tego małżeństwa. Karol Bovary po ukończeniu szkoły medycznej ożenił się z Heloizą Dubuc, zamożną wdową. Zamieszkali w miasteczku Tostes. Jeszcze w trakcie trwania tego małżeństwa młody lekarz poznał Emmę, córkę pacjenta, do którego pewnego dnia został wezwany. Po śmierci żony Karol ożenił się z Emmą. Zamieszkali w jego domu wspólnie z matką Karola.
Młoda żona szybko znudziła się życiem przy boku nudnego lekarza. Nie znosiła prowincjonalnej atmosfery miasta i jego środowiska. Wkrótce małżonkowie przenieśli się do Yonville, a na świat przyszłą ich córka. Emma nie umiała się jednak odnaleźć w roli matki. Monotonię małomiasteczkowej egzystencji rozweselała jej przyjaźń z urzędnikiem Leonem Dupuisem. Po jego wyjeździe do Paryża Emma nawiązała romans z zamożnym arystokratą Rudolfem Boulangerem. Ten jednak szybko znudził się swoją zdobyczą i porzucił panią Bovary.
Emma próbowała na nowo wskrzesić w sobie uczucia do męża, jednak okazało się to bezskuteczne. Wkrótce popadła w silną depresję. Mąż chcąc rozweselić Emmę, zabrał ją do opery, gdzie kobieta spotkała swoją dawną miłość – Leona. Niemal natychmiast nawiązała z nim romans. Codziennie pod pretekstem pobierania lekcji na fortepianie odwiedzała pobliskie Rouen, gdzie potajemnie spotykała się z kochankiem. Zaczęła również trwonić pieniądze męża i zaciągnęła znaczącą pożyczkę u pana L'heureux.
Niebawem sytuacja finansowa Emmy Bovary stała się opłakana; długi rosły, a pan L'heureux zagroził zajęciem majątku męża. Nie znajdując pomocy u kochanków, pani Bovary zdecydowała się popełnić samobójstwo. Otruła się arszenikiem.
Karol Bovary po śmierci żony całkowicie się załamał i popadł w depresję. Pewnego dnia jednak odkrył potajemne listy żony do kochanków i zmarł na atak serca.
Plan wydarzeń
1. Edukacja i pierwsza praktyka lekarska Karola Bovary w Tostes
2. Małżeństwo pana Bovary z Heloizą Dubuc
3. Poznanie Emmy przez Karola
4. Śmierć pierwszej żony pana Bovary i małżeństwo z Emmą
5. Przeprowadzka państwa Bovary do Yonville i narodziny córki Berty
6. Znudzenie Emmy małomiasteczkowym życiem i przyjaźń z Leonem Dupuisem
7. Wyjazd Leona
8. Romans Emmy z arystokratą Rudolfem Boulangerem
9. Porzucenie pani Bovary przez Rudolfa i depresja Emmy
10. Ponowne spotkanie państwa Bovary z Leonem
11. Romans Emmy i Leona
12. Poważne kłopoty finansowe pani Bovary
13. Samobójstwo Emmy
14. Śmierć Karola Bovary na wieść o zdradach żony